Die Begriffe Substrat und Erde werden oft fälschlicherweise synonym verwendet, da es erhebliche Unterschiede zwischen den beiden gibt.
Erde ist eine vollständig natürliche Mischung aus organischen Stoffen, Mineralien, Wasser und lebenden Organismen wie Bakterien, Pilzen und Insekten. Obwohl Erde typischerweise natürlich im Freien vorkommt, findet man sie auch in vielen Gärten oder landwirtschaftlichen Feldern. Die Zusammensetzung des Bodens kann je nach Region, Umwelt und Klimabedingungen drastisch variieren und dient dazu, Pflanzen mit den notwendigen Nährstoffen für das Wachstum zu versorgen, ihnen zu helfen, Wasser während trockener Perioden zu speichern, und ihre Wurzeln zu unterstützen.
Andererseits bezieht sich Substrat auf jedes Material, in dem Pflanzenwurzeln wachsen. Substrat kann Erde enthalten oder auch nicht und ist oft eine Mischung aus natürlichen und synthetischen Materialien, die das Pflanzenwachstum stimulieren. Da Substrate oft eine Mischung aus natürlichen und künstlichen Elementen sind, weisen sie immer konsistente physikalische und chemische Eigenschaften in Bezug auf Struktur, Porosität, pH-Wert und Nährstoffgehalt auf. Substrate werden häufig in der Gartenbau- und Dachbegrünung eingesetzt, wo es entscheidend ist, optimale Wachstumsbedingungen zu schaffen.
